Es war eine der verheerendsten Naturkatastrophen in der deutschen Geschichte: Vor genau drei Jahren, am 15. Juli 2021, überflutete eine Jahrhundertflut das Ahrtal in Reinland-Pfalz und richtete unfassbare Zerstörung an. Plötzlich brachen die Dämme und Flüsse traten über die Ufer, wodurch ganze Ortschaften in den Fluten verschwanden. Die Wassermassen rissen Häuser, Straßen und Brücken mit sich und hinterließen ein Bild der Verwüstung.
135 Menschen kamen in den Fluten ums Leben – Familienangehörige, Nachbarn und Freunde, die von den reißenden Wassermassen überrascht wurden und keine Chance hatten, sich zu retten. Fast 9.000 Gebäude wurden komplett zerstört oder so stark beschädigt, dass sie abgerissen werden mussten. Viele Menschen verloren innerhalb weniger Stunden ihr gesamtes Hab und Gut.
Der Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur und Wohnhäuser erweist sich bis heute als enorme Herausforderung. Zwar haben Bund, Land und Kommunen umfangreiche Hilfsgelder bereitgestellt, doch der Wiederaufbau geht nur schleppend voran. Viele Betroffene kämpfen noch immer mit den Folgen der Katastrophe und fühlen sich von den Behörden alleingelassen. Es wird noch Jahre dauern, bis das Ahrtal wieder zu dem lebendigen und quirligen Tal wird, das es einmal war.
Die Flutkatastrophe hat auf erschütternde Weise gezeigt, wie verwundbar unsere Gesellschaft gegenüber Extremwetterereignissen ist, die durch den Klimawandel immer häufiger auftreten. Sie hat einen tiefen Eindruck in das kollektive Gedächtnis der Deutschen hinterlassen und die Notwendigkeit verdeutlicht, den Hochwasserschutz und die Katastrophenvorsorge dringend zu verbessern.