In der Nähe des Castaic Lake, etwa 72 Kilometer nordwestlich von Los Angeles, brach das Hughes-Feuer aus und zwang 31.000 Einwohner zur Evakuierung. Das Feuer dehnte sich aufgrund der Trockenheit und Windgeschwindigkeiten von 32 bis 48 Kilometer pro Stunde rasch auf über 10.000 Hektar aus, und weitere 23.000 Einwohner wurden gewarnt, dass sie möglicherweise fliehen müssen.
Lokale Feuerwehrleute, die von Hubschraubern und Flugzeugen unterstützt wurden, arbeiten daran, das Feuer einzudämmen, das Berichten zufolge zu 14 % eingedämmt ist. Es wurden bisher keine Häuser oder Unternehmen beschädigt, aber die Flammen haben sich Wohngebieten genähert, was zu verzweifelten Evakuierungsbemühungen geführt hat. Einige Bewohner wurden dabei beobachtet, wie sie ihre Häuser abspritzten, während andere unter dicken Rauchwolken flohen.
Die Feuerwehr stellte fest, dass die Flammen im Vergleich zu den letzten verheerenden Bränden von milderen Winden begünstigt werden, was eine effektivere Brandbekämpfung aus der Luft ermöglicht. Die Einsatzkräfte haben den Castaic Lake als natürlichen Puffer genutzt, um die Ausbreitung des Feuers auf bewohnte Gebiete zu verlangsamen.
Die Behörden warnen jedoch, dass die Situation erheblich eskalieren könnte, wenn das Feuer auf den See übergreift. Dieser Waldbrand folgt auf zwei gewaltige Brände, die Tausende von Häusern zerstört und mindestens 28 Menschen getötet haben. Experten machen den Klimawandel und „peitschende“ Wettermuster für die zunehmende Schwere der kalifornischen Waldbrände verantwortlich, wobei die trockene Vegetation den Flammen reichlich Nahrung bietet. Wegen starker Winde und extrem niedriger Luftfeuchtigkeit, die das Risiko einer weiteren Ausbreitung des Feuers erhöhen, gilt für die Region weiterhin die Warnstufe Rot.
Die Einsatzkräfte stellen sich auf mögliche Herausforderungen ein, wenn das Feuer weiter wächst, obwohl Fortschritte bei der Eindämmung des Brandes gemeldet wurden. Neben dem Hughes-Feuer brachen weiter südlich in der Nähe von San Diego und Oceanside zwei kleinere Brände aus, die jedoch schnell unter Kontrolle gebracht werden konnten.
In der Zwischenzeit bereiten sich die Behörden auf mögliche Regenfälle in den kommenden Tagen vor, die das Brandrisiko verringern, aber auch Schlammlawinen und Überschwemmungen in den vom Feuer verbrannten Gebieten auslösen könnten. Gouverneur Gavin Newsom hat einen Erlass zur Mobilisierung von Ressourcen für den Hochwasserschutz unterzeichnet, während die Einsatzkräfte Tausende von Sandsäcken füllen, um gefährdete Regionen zu schützen.