Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und ihre Mitgliedsstaaten investieren eine beträchtliche Summe von über 300 Millionen Euro in die Entwicklung der neuen Ariane-6-Rakete. Diese Schwerlastrakete soll die bewährte Ariane-5-Rakete ablösen und Europa in die Lage versetzen, weiterhin eigenständig Satelliten in den Orbit zu befördern und an Weltraummissionen teilzunehmen.
Die Ariane-6 wird voraussichtlich ab 2020 einsatzbereit sein und bietet durch ihre Modularität und Flexibilität eine effizientere und kostengünstigere Alternative zu ihrem Vorgängermodell. Damit soll die europäische Raumfahrtindustrie wettbewerbsfähig bleiben und unabhängig von anderen Ländern Zugang zum Weltraum haben.
Außerdem soll die ESA bis zum Jahr 2028 ein eigenes Raumschiff entwickeln, das dann zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen soll. Dieses europäische Raumschiff wird voraussichtlich eine Besatzung von bis zu sechs Astronauten befördern können und sowohl für Versorgungsflüge als auch für Forschungsmissionen eingesetzt werden.
Mit diesem Vorhaben möchte die ESA ihre Fähigkeiten im Bereich der bemannten Raumfahrt ausbauen und eine unabhängige Transportkapazität zur Internationalen Raumstation schaffen. Dadurch soll Europas Rolle in der Weltraumforschung und -nutzung gestärkt und die Zusammenarbeit mit internationalen Partnern weiter vertieft werden.