Ein starker geomagnetischer Sturm, der durch eine Sonneneruption ausgelöst wurde, könnte in der Nacht vom 10. Oktober farbenprächtige Polarlichter in Regionen bis hin nach Alabama und Nordkalifornien bringen. Der Sturm, der vom Space Weather Prediction Center des National Weather Service mit Stufe 4 von 5 eingestuft wurde, wird voraussichtlich Nordlichter weit über ihre typische Reichweite hinaus erzeugen. Ausgelöst durch einen koronalen Massenauswurf (CME) der Sonne, bewegt sich der Sturm mit mehr als 4 Millionen Kilometern pro Stunde auf die Erde zu. Er könnte auch die Kommunikation, Stromnetze und Satellitensysteme stören. Die Sonnenaktivität, die dafür verantwortlich ist, umfasst eine Reihe von Sonneneruptionen der X-Klasse, der stärksten Art, die Anfang dieser Woche ausgebrochen sind. Da sich die Erde dem solaren Maximum nähert, einem Höhepunkt im 11-jährigen Aktivitätszyklus der Sonne, treten geomagnetische Stürme wie dieser immer häufiger auf. Polarlichter entstehen, wenn Partikel von Sonnenstürmen mit Gasen in der Erdatmosphäre interagieren und leuchtende Lichtspiele am Himmel erzeugen. Der Sturm wird voraussichtlich zwischen Donnerstagmorgen und -mittag auf die Erde treffen, wobei die Auswirkungen bis Freitag andauern können. Wenn er die höchste Stufe G5 erreicht, könnten Polarlichter in weiteren südlichen Bundesstaaten zu sehen sein. Himmelsbeobachter können das Aurora-Dashboard des Space Weather Prediction Center nutzen, um in Echtzeit zu erfahren, wo die Lichter erscheinen werden. Selbst wenn das Schauspiel mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, können Handykameras das Spektakel einfangen.