Die NASA-Sonde Parker Solar Probe hat Geschichte geschrieben, denn sie hat die bisher dichteste Annäherung an die Sonne überlebt. An Heiligabend näherte sich die Sonde bis auf 6,1 Millionen Kilometer der Sonnenoberfläche – so nah wie noch nie zuvor eine Raumsonde. Die Weltraumbehörde bestätigte den Erfolg der Mission jedoch erst am 26. Dezember, als sie ein Signal von der unbemannten Sonde erhielt. Die NASA meldet, dass das Fahrzeug „sicher“ ist, nachdem es Temperaturen von 982 Grad Celsius ertragen und eine Rekordgeschwindigkeit von 692.000 km/h erreicht hat. Die Parker Solar Probe wurde 2018 gestartet und soll die Korona, also die äußere Atmosphäre der Sonne, untersuchen. Die Korona ist Millionen von Grad heißer als die Sonnenoberfläche, ein Rätsel, das die Wissenschaftler zu lösen hoffen. Die 11,4 cm dicke Abschirmung der Sonde aus einem Kohlefaserverbundwerkstoff schützt sie vor extremer Hitze und Strahlung. Die Sonde ist bereits mehrere Male durch die Korona geflogen, um wichtige Daten zu sammeln. Ihre Ergebnisse könnten die Vorhersage von Weltraumwetterereignissen wie Sonneneruptionen verbessern, die die Kommunikationssysteme, Stromnetze und Satelliten der Erde stören können. Die Sonde wurde nach Dr. Eugene Parker benannt, der in den 1950er Jahren mehrere Theorien darüber aufgestellt hat, wie Sterne, darunter auch die Sonne, Energie freisetzen. Dieser letzte Vorbeiflug ist der nächste der 24 geplanten Umläufe der Sonde.