Ein Notarzt ist ein Arzt mit einer speziellen Zusatzqualifikation, der bei akuten, lebensgefährdenden Erkrankungen oder Verletzungen eines Patienten rasch zum Einsatzort gelangt und dort präklinisch, also außerhalb des Krankenhauses, behandelt. Er verfügt über spezielle Medikamente und Ausrüstung, um vor Ort effektiv handeln zu können. In der Regel arbeitet der Notarzt im Team mit Notfallsanitätern, Rettungsassistenten oder Rettungssanitätern. Seine Hauptaufgaben sind die Durchführung akut lebensrettender medizinischer Maßnahmen, die Herstellung der Transportfähigkeit des Patienten, die Linderung von Schmerzen, die Überwachung des Patienten während des Transports ins Krankenhaus und gegebenenfalls die Feststellung des Todes. Der Notarzt wird von speziell ausgebildetem Rettungsdienstpersonal begleitet und hat in medizinischer Hinsicht Weisungsbefugnis gegenüber diesem Personal. In Deutschland und Österreich wird der Ansatz verfolgt, Ärzte direkt vor Ort einzusetzen, im Gegensatz zu Systemen wie dem Paramedic-System in den USA oder Großbritannien.