Die Formel 1 ist eine der aufregendsten und prestigeträchtigsten Motorsportserien der Welt. Über die Jahrzehnte hinweg haben sich einige ganz besondere Fahrer hervorgetan, die mit ihren Leistungen und Erfolgen zu wahren Legenden des Sports geworden sind. Mit seinem vierten Weltmeistertitel hat sich nun Max Verstappen in die illustre Riege dieser Ausnahmekönner eingereiht.
Rekordweltmeister Michael Schumacher
An der Spitze dieser Gruppe steht unbestritten Michael Schumacher. Der deutsche Ausnahmekönner konnte im Laufe seiner Karriere sieben Mal die Weltmeisterschaft für sich entscheiden – ein Rekord, der wohl so schnell nicht gebrochen werden wird. Schumachers erste Titel holte er 1994 und 1995 im Benetton, ehe er von 2000 bis 2004 mit Ferrari eine wahre Ära der Dominanz prägte. Sein letzter Titelgewinn datiert aus dem Jahr 2004.
Schumachers einzigartige Erfolge sind nicht nur auf sein fahrerisches Können zurückzuführen, sondern auch auf seine akribische Arbeitsweise und sein immenses Engagement für sein Team. Er war der Erste, der die Formel 1 zu einem ganzheitlichen Projekt machte, bei dem jedes Detail perfektioniert werden musste. So trug er maßgeblich zur Entwicklung des Ferrari-Teams bei, das über Jahre hinweg das Maß aller Dinge war.
Sein Teamkollege bei Ferrari, Rubens Barrichello, erinnert sich noch heute an Schumachers Arbeitseifer: „Michael arbeitete rund um die Uhr. Während andere Fahrer am Nachmittag ihre Ruhe hatten, saß er noch im Simulator oder analysierte Daten. Für ihn gab es kein Limit, wenn es um den Erfolg ging.“
Sebastian Vettel – der erfolgreichste aktive Fahrer
Auf Platz zwei der erfolgreichsten Formel-1-Fahrer aller Zeiten folgt Sebastian Vettel. Der Deutsche konnte in seiner Karriere vier Mal die Weltmeisterschaft für sich entscheiden – 2010, 2011, 2012 und 2013, allesamt im Red Bull.
Wie Schumacher zeichnete sich auch Vettel durch eine außergewöhnliche Akribie und Leidenschaft für den Motorsport aus. Er galt stets als einer der fleißigsten und akribischsten Fahrer im Fahrerlager, der keine Mühen scheute, um gemeinsam mit seinem Team das Maximum aus dem Auto herauszuholen.
Vettels Erfolge sind auch ein Beweis dafür, dass kontinuierliche Spitzenleistungen über mehrere Jahre hinweg möglich sind. In einer so kompetitiven Umgebung wie der Formel 1 ist es eine enorme Herausforderung, sich Jahr für Jahr an der Spitze zu behaupten. Vettel gelang dies dank seines Ehrgeizes, seiner Disziplin und seiner Fähigkeit, Druck in Leistung umzuwandeln.
Sein ehemaliger Teamchef Christian Horner schwärmt noch heute von Vettels Qualitäten: „Sebastian war ein Perfektionist. Er wollte jedes noch so kleine Detail optimieren, um den maximalen Vorteil für sich herauszuholen. Das war beeindruckend mit anzusehen.“
Die Legenden Juan Manuel Fangio und Alain Prost
Neben Schumacher und Vettel finden sich auf der Liste der erfolgreichsten Formel-1-Fahrer auch einige weitere Legenden des Sports. Dazu gehört zum einen der Argentinier Juan Manuel Fangio, der in den 1950er Jahren fünf Mal die Weltmeisterschaft gewann. Fangio gilt als einer der Pioniere des Motorsports und prägte die Anfangsjahre der Formel 1 entscheidend mit.
Mit seinem eleganten Fahrstil und seiner Beherrschung der damals noch relativ einfachen Rennwagen setzte Fangio Maßstäbe, an denen sich spätere Generationen von Fahrern messen mussten. Auch wenn seine Titel heute zahlenmäßig von Schumacher und Co. übertroffen werden, genießt Fangio bei Kennern nach wie vor den Ruf eines der größten Fahrer aller Zeiten.
Ebenfalls auf der Liste der erfolgreichsten Formel-1-Piloten findet sich der Franzose Alain Prost. Der „Professor“ genannte Prost konnte in den 1980er und 1990er Jahren vier Mal die Weltmeisterschaft für sich entscheiden. Dabei zeichnete er sich durch eine außergewöhnliche Konstanz und Intelligenz am Lenkrad aus.
Prost galt als einer der taktisch klügsten Fahrer seiner Zeit, der stets die richtigen Entscheidungen traf, um am Ende als Sieger vom Platz zu gehen. Sein Fahrstil war weniger spektakulär als der manch anderer Piloten, dafür aber umso effektiver. Prost selbst beschrieb sich einmal als „Schachspieler auf der Rennstrecke“, der jeden Zug sorgfältig abwäge.
Die neuen Herausforderer Verstappen und Hamilton
In der jüngeren Vergangenheit haben sich zwei Fahrer in die Riege der erfolgreichsten Formel-1-Piloten gespielt: Max Verstappen und Lewis Hamilton. Verstappen konnte sich in diesem Jahr bereits zum vierten Mal die Weltmeisterschaft sichern und ist damit nun einer der ganz Großen des Sports.
Der Niederländer ist bekannt für seinen aggressiven, aber hocheffektiven Fahrstil. Er scheut keine Zweikämpfe und ist für seine Konkurrenten ein äußerst unangenehmer Gegner. Gleichzeitig hat Verstappen aber auch bewiesen, dass er über das nötige taktische Verständnis verfügt, um Rennen zu kontrollieren und am Ende als Sieger vom Platz zu gehen.
Mit seinen erst 25 Jahren hat Verstappen noch eine ganze Reihe an Jahren vor sich, in denen er weitere Titel sammeln kann. Experten rechnen damit, dass er schon bald an die Rekorde von Schumacher und Vettel heranrücken wird.
Ebenfalls sehr erfolgreich ist Lewis Hamilton, der siebenmalige Weltmeister aus Großbritannien. Hamilton konnte in seiner Karriere bislang sieben WM-Titel erringen und liegt damit gemeinsam mit Schumacher an der Spitze der erfolgreichsten Piloten aller Zeiten.
Hamilton zeichnet sich durch seine enorme Vielseitigkeit aus. Er ist genauso stark in Zweikämpfen wie im Renntaktieren und verfügt über eine hervorragende Konstanz. Zudem ist er auch abseits der Strecke ein Aushängeschild des Sports, der sich für viele gesellschaftliche Themen einsetzt.
Ob Verstappen oder Hamilton am Ende die Nase vorn haben werden, lässt sich schwer vorhersagen. Klar ist aber, dass beide Fahrer zu den größten Legenden der Formel 1 gehören werden, die das Gesicht des Sports in den kommenden Jahren entscheidend prägen werden.