Die Vorwürfe gegen frühere Spitzen der katholischen Kirche haben nach Einschätzung der Paderborner Aufarbeitungskommission eine neue Dimension. Birgit Cirullies, Vorsitzende der Unabhängigen Kommission zur Aufarbeitung sexuellen Missbrauchs im Erzbistum Paderborn, sagt: Lange sei sie davon ausgegangen, dass sich Bischöfe vor allem durch Vertuschung und Wegsehen schuldig gemacht hätten. Dass führende Kirchenmänner womöglich selbst Täter gewesen sein könnten, sei auch für sie zunächst nicht vorstellbar gewesen.
Besonders schwer wiegen für Cirullies die Vorwürfe gegen den früheren Essener Kardinal Franz Hengsbach. Dass ausgerechnet eine so verehrte Symbolfigur der Kirche mit Missbrauchsvorwürfen in Verbindung gebracht werde, mache den Fall besonders erschütternd.