Der Hurrikan Helene hat die südöstlichen Bundesstaaten Amerikas verwüstet, rund 200 Todesopfer gefordert und viele Menschen ohne fließendes Wasser oder Strom zurückgelassen. Obwohl sich die Auswirkungen eines Hurrikans unmittelbar bemerkbar machen, haben neue Forschungsarbeiten ergeben, dass es möglicherweise mehr langfristige Auswirkungen gibt als bisher angenommen. Die Universität Stanford hat in einer in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie herausgefunden, dass Hurrikane und tropische Stürme noch fast 15 Jahre nach dem Sturm einen Anstieg der Todesfälle verursachen. Diese versteckte Zahl der Todesopfer durch Hurrikane ist nicht auf die zerstörerischen Winde, die starken Strömungen und die Überschwemmungen zurückzuführen, sondern auf die Auswirkungen der Sturmflut. „Nach einem großen Sturm kommt es zu einer Reihe von Folgeerscheinungen, wenn Städte wiederaufgebaut werden, Haushalte umgesiedelt werden oder soziale Netze zusammenbrechen. Diese Kaskaden haben schwerwiegende Folgen für die öffentliche Gesundheit“, erklärte Professor Solomon Hsiang, Hauptautor der Studie. Die von der Postdoktorandin Rachel Young geleitete Studie analysierte Daten von 501 tropischen Wirbelstürmen, die zwischen 1930 und 2015 die Golf- und Atlantikküste heimsuchten. Die Ergebnisse zeigten, dass in den folgenden 15 Jahren zwischen 7.000 und 11.000 Todesfällen eine indirekte Folge eines tropischen Wirbelsturms sind. Seit 1930 haben tropische Wirbelstürme in den USA zwischen 3,6 Millionen und 5,2 Millionen Todesfälle verursacht und übertreffen damit die Todesfälle durch Kraftfahrzeugunfälle, Infektionskrankheiten und kriegsbedingte Verletzungen. Die Forscher fanden heraus, dass Schwarze dreimal häufiger nach einem Hurrikan sterben als Weiße, was die rassischen Ungleichheiten bei der Genesung und dem Zugang zur Gesundheitsversorgung verdeutlicht. Der Anstieg der hurrikanbedingten Todesfälle könnte darauf zurückzuführen sein, dass sich die öffentlichen Ausgaben mehr auf den Wiederaufbau als auf langfristige Gesundheitsinvestitionen konzentrieren. Die Studie schätzt, dass 25 % der Todesfälle bei Säuglingen und 15 % der Todesfälle bei unter 44-Jährigen mit tropischen Stürmen zusammenhängen, insbesondere in Regionen, die weniger an Hurrikane gewöhnt sind. „Dies deutet auf eine längerfristige wirtschaftliche und gesundheitliche Situation von Müttern hin, die auch Jahre nach einer Katastrophe möglicherweise nicht über so viele Ressourcen verfügen wie in einer Welt, in der sie nie einen tropischen Wirbelsturm erlebt haben“, so die Hauptautorin der Studie, Rachel Young. Das Verständnis der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen tropischer Wirbelstürme wird immer wichtiger, da sich diese durch den Klimawandel zu verstärken drohen. Weitere Studien können staatliche Maßnahmen zur Verringerung der Langzeitfolgen und zur Verbesserung des staatlichen Katastrophenmanagements unterstützen.