US-Präsident Donald Trump erklärte scherzhaft, er sei seine „erste Wahl“ für das Amt des nächsten Papstes. Er sagte einem Reporter: „Ich wäre gerne Papst“, während er über mögliche Nachfolger von Papst Franziskus sprach. Trumps Scherz erregte Aufmerksamkeit, da er den Kontrast zwischen seinem Hintergrund als US-Präsident, Milliardär und dreifach verheirateter Mann und dem typischen Pontifex hervorhob. Die fast 2.000 Jahre alte katholische Kirche hatte noch nie einen amerikanischen Papst, und Trump ist nicht katholisch. Auf die Frage, wer seiner Meinung nach die Rolle übernehmen sollte, sagte Trump, er habe „keine Präferenz“, fügte aber hinzu: „Wir haben einen Kardinal, der zufällig aus einem Ort namens New York kommt und sehr gut ist.“ Er schien sich damit auf Kardinal Timothy Dolan zu beziehen, der jedoch nicht als Spitzenkandidat in der laufenden Papstnachfolge gilt. Trumps Äußerungen waren zwar leichtfertig, lösten aber eine ähnlich spielerische Reaktion des republikanischen Senators Lindsey Graham aus, der sich in den sozialen Medien für diese Idee stark machte. „Das wäre wirklich ein Außenseiter-Kandidat… Aber ich möchte das päpstliche Konklave und die katholischen Gläubigen bitten, dieser Möglichkeit gegenüber aufgeschlossen zu sein! Die erste Kombination aus Papst und US-Präsident hat viele Vorzüge. Halten Sie Ausschau nach weißem Rauch… Trump MMXXVIII!“, sagte Lindsey Graham. Obwohl weder Trump noch Graham den Vorschlag ernst zu nehmen scheinen, zeigt der Austausch Trumps Gespür für Effekthascherei, selbst wenn es um das höchste Amt in der katholischen Kirche geht.