Quelle: Pacific Whale Foundation/Cover Images Buckelwale haben nach Angaben von Wissenschaftlern rekordverdächtige Wanderungen zwischen Fortpflanzungsgebieten in Australien und Brasilien unternommen. Die Tiere wurden erstmals dabei registriert, wie sie mehr als 15.000 Kilometer offenen Ozean überquerten. Die Forschenden erklärten, die Ergebnisse belegten die größten jemals bestätigten Distanzen zwischen Sichtungen einzelner Buckelwale irgendwo auf der Welt. Das internationale Team identifizierte zwei Wale, die sowohl im Osten Australiens als auch in Brasilien fotografiert worden waren, indem es Zehntausende Bilder von Walfluken – den Schwanzflossen – verglich. „Entdeckungen wie diese sind nur möglich, weil in langfristige, über mehrere Jahrzehnte laufende Forschungsprogramme investiert wird und weil es internationale Zusammenarbeit gibt“, sagte Stephanie Stack, Doktorandin an der Griffith University und Mitautorin der Studie. „Diese Wale wurden im Abstand von Jahrzehnten von unterschiedlichen Menschen in entgegengesetzten Teilen der Welt fotografiert, getrennt durch zwei verschiedene Ozeane, und dennoch können wir ihre Reise miteinander verbinden“, fügte sie hinzu. Ein Wal wurde erstmals 2007 in Hervey Bay in Queensland fotografiert und 2013 erneut in derselben Gegend, bevor er später 2019 vor der Küste von São Paulo in Brasilien erfasst wurde. Rekordstrecken zwischen den Brutgebieten Die Forschenden teilten mit, die beiden Fortpflanzungsgebiete seien durch eine minimale, geradlinige Ozeandistanz von etwa 14.200 Kilometern getrennt – ungefähr vergleichbar mit der Strecke zwischen Sydney und London. Da die Wissenschaftler nur Start- und Endpunkte der Reise dokumentierten, bleibt die genaue Wanderroute des Wals unbekannt. Ein zweiter Wal wurde erstmals 2003 an der Abrolhos Bank vor der Küste des brasilianischen Bundesstaates Bahia fotografiert, einem wichtigen Aufzuchtgebiet für Buckelwale. Mehr als zwei Jahrzehnte später, im September 2025, wurde derselbe Wal allein in Hervey Bay gesichtet, was eine dokumentierte Reisedistanz von 15.100 Kilometern bedeutet. Die Forschenden erklärten, dies sei die längste Strecke, die jemals zwischen Sichtungen desselben Buckelwals aufgezeichnet wurde. Die Studie analysierte 19.283 hochwertige Flukenfotos, die zwischen 1984 und 2025 in Ostaustralien und Lateinamerika gesammelt worden waren. Citizen Science und Bildabgleich liefern den Nachweis Die Bilder wurden sowohl von Forschenden als auch von Mitgliedern der Öffentlichkeit über die globale Wal-Tracking-Plattform Happywhale beigesteuert. Die Wissenschaftler nutzten ein automatisiertes Bilderkennungssystem, um die Fotos zu vergleichen, bevor mögliche Übereinstimmungen unabhängig verifiziert wurden. „Diese Art von Forschung unterstreicht den Wert von Citizen Science“, sagte die leitende Forscherin Dr. Cristina Castro von der Pacific Whale Foundation . „Jedes Foto trägt zu unserem Verständnis der Walbiologie bei und hat in diesem Fall geholfen, eine der extremsten jemals dokumentierten Bewegungen aufzudecken.“ Die Forschenden sagten, solche Überquerungen schienen äußerst selten zu sein. In mehr als vier Jahrzehnten an Daten mit nahezu 20.000 identifizierten Walen wurden nur zwei Individuen gefunden, die zwischen den beiden Fortpflanzungsgebieten gereist waren – das entspricht rund 0,01 Prozent der in der Studie erfassten Wale. Warum seltene Wechsel für Populationen wichtig sind „Trotz ihrer Seltenheit sind diese Austauschbewegungen wichtig für die langfristige Gesundheit von Walpopulationen“, sagte Frau Stack. „Gelegentliche Individuen, die zwischen weit entfernten Fortpflanzungsgebieten wechseln, können helfen, die genetische Vielfalt über Populationen hinweg zu erhalten, und möglicherweise sogar neue Gesangsstile von einer Region in eine andere tragen.“ „Es ist bekannt, dass sich Buckelwal-Gesänge kulturell über Ozeanbecken hinweg verbreiten, ähnlich wie Musiktrends in menschlichen Populationen“, fügte sie hinzu. Das Team erklärte, die Ergebnisse stützten zudem die von Wissenschaftlern als „Southern Ocean Exchange“-Hypothese bezeichnete Annahme. Diese Theorie besagt, dass Buckelwale aus unterschiedlichen Fortpflanzungspopulationen gelegentlich auf gemeinsamen antarktischen Nahrungsgründen zusammentreffen, bevor einige Individuen über völlig andere Wanderwege in neue Fortpflanzungsregionen zurückkehren. Die Forschenden ergänzten, klimabedingte Veränderungen im Südlichen Ozean – darunter Verschiebungen beim Meereis und bei den Beständen antarktischen Krills – könnten solche Fernüberquerungen künftig häufiger machen. Studie in Fachjournal veröffentlicht Die Studie mit dem Titel First evidence of bidirectional exchange between distant humpback whale breeding populations in eastern Australia and Brazil wurde in Royal Society Open Science veröffentlicht.