Papst Franziskus ist am Sonntag, 23. März, wieder in die Öffentlichkeit getreten, nachdem er 38 Tage mit einer beidseitigen Lungenentzündung im Krankenhaus Agostino Gemelli in Rom verbracht hatte. Der Papst erschien um die Mittagszeit (zur Zeit des Angelusgebets) in einem Rollstuhl auf einem Balkon des Krankenhauses, um Dutzende von Menschen zu begrüßen und zu segnen, die gekommen waren, um ihn zu empfangen. „Ich danke Ihnen allen“, sagte der Papst mit schwacher Stimme, eine Folge seines komplizierten klinischen Zustands, an dem er leidet. Sein besonderer Dank galt einer 78-jährigen Italienerin, Carmela Mancuso, die einen Strauß gelber Blumen für den Papst trug und jeden Tag zum Eingang des Krankenhauses kam, um für seine Gesundheit zu beten. Nach diesem Akt, der etwa fünf Minuten dauerte, wurde der Papst aus dem Krankenhaus entlassen und mit dem Auto zur römischen Basilika Santa Maria Maggiore gebracht, wo er vor dem Bild der Jungfrau Salus Populi Romani betete. Dies ist ein Brauch von Papst Franziskus, der dieses Bildnis verehrt, zu dem er immer vor und nach einer Reise betet. Bei dieser Gelegenheit wollte er dafür danken, dass er aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Der Leiter des medizinischen Teams, Sergio Alfieri, erklärte, dass der Papst nicht mehr an einer beidseitigen Lungenentzündung leidet, die ihn in zwei kritischen Momenten „in Lebensgefahr“ brachte, obwohl er nie intubiert wurde. Franziskus wird die medikamentöse Therapie in seiner Residenz fortsetzen müssen und eine zweimonatige Ruhepause einlegen, so dass er noch nicht in der Lage sein wird, an seinen Arbeitsplatz zurückzukehren.