Turbulenzen sind in den letzten Jahren häufiger geworden, wobei immer mehr Flüge von häufigen und manchmal starken Erschütterungen in der Luft betroffen sind. Starke Turbulenzen werden in der Regel als plötzliche, heftige Bewegungen des Flugzeugs definiert, die durch schnelle Änderungen der Luftströmung verursacht werden und oft mit Auf- und Abbewegungen von mehr als 1,5 g einhergehen. Diese Störungen können nicht angeschnallte Passagiere aus ihren Sitzen heben und somit ein Sicherheitsrisiko darstellen. Experten sagen, dass die Zunahme von Turbulenzen nicht zufällig ist. Veränderte Wetterbedingungen und atmosphärische Verschiebungen, die oft mit dem Klimawandel zusammenhängen, machen Flüge holpriger. Professor Paul Williams, Atmosphärenwissenschaftler an der Universität von Reading, hat vor einer möglichen „Verdopplung oder Verdreifachung” schwerer Turbulenzen in den kommenden Jahrzehnten gewarnt. „Jede 10 Minuten schwere Turbulenzen, die wir jetzt erleben, könnten sich auf 20 oder 30 Minuten erhöhen”, sagte Williams gegenüber der BBC. Die drei Hauptursachen für Turbulenzen sind konvektive (Wolken oder Gewitter), orografische (Luftströmungen um Berge) und klare Luft (Änderungen der Windrichtung und -geschwindigkeit). Der Klimawandel trägt zu diesen Phänomenen bei, indem er die Luftfeuchtigkeit erhöht, was Gewitter verstärkt und zu mehr konvektiven und klaren Luftturbulenzen führt. Starke Windböen und plötzliche Fallwinde in Verbindung mit schweren Stürmen haben in der Vergangenheit zu schweren Flugzeugunglücken geführt. Eine 2014 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass die Blitzschlaghäufigkeit mit jedem Anstieg der globalen Temperatur um 1 °C um 12 % zunimmt, was die zunehmende Intensität von Sturmaktivitäten verdeutlicht. Der Pilot einer kommerziellen Fluggesellschaft, Captain Nathan Davies, berichtete der BBC, dass er in den letzten Jahren „mehr große Sturmzellen mit einem Durchmesser von über 80 Meilen“ (ca. 129 Kilometer) beobachtet habe. Er merkte jedoch an, dass diese großen Cumulonimbus-Wolken mit einer geeigneten Flugplanung leicht zu erkennen und zu umfliegen sind. Turbulenzen in klarer Luft, die mit herkömmlichen Radarsystemen nicht sichtbar oder vorhersagbar sind, bleiben ein großes Problem, insbesondere angesichts der zunehmenden globalen atmosphärischen Instabilität.